Muere Mike Cranfield, director de salud animal del zoológico de Maryland y quien se convirtió en director de The Gorilla Doctors

Mike Cranfield, director de salud animal del Zoológico de Maryland, responsable de la salud y el cuidado de más de 1.500 animales antes de convertirse en jefe del Proyecto Veterinario de Gorilas de Montaña, murió el 28 de agosto a causa del virus Powassan, una enfermedad transmitida por garrapatas. Tenía 71 años y vivía en el condado de Baltimore.

El Sr. Cranfield y su hermano mayor John crecieron con sus padres Jack Cranfield, que trabajaba en Canadian General Electric, y Amy Cranfield, profesora de secundaria, cerca de un lago en Peterborough, Canadá.

John Cranfield, de 75 años, dijo que vivir en la naturaleza influyó en el amor de su hermano por los animales, pero incluso cuando era niño adoptó un mapache bebé después de que perdió a sus padres.

"Creo que vivir junto al lago es de donde obtuvo su amor por los animales y la naturaleza", dijo John. “Desde muy temprana edad supo lo que quería hacer”.

El Sr. Cranfield asistió a la escuela secundaria Thomas A. Stewart en Peterborough y luego a la Universidad Guelph en Ontario, donde estudió medicina veterinaria. También hizo una pasantía en el Zoológico de Toronto.

Después de su pasantía, el Sr. Cranfield quería trabajar con animales exóticos del zoológico, así que comenzó a viajar. Su primera parada fue Japón, dijo John Cranfield. Tras su experiencia en Japón, empezó a trabajar en el Zoológico de Maryland.

Mike Cranfield era el director de salud animal del zoológico de Maryland y se convirtió en director de The Gorilla Doctors. (Zoológico de Maryland)

El Sr. Cranfield llegó por primera vez al Zoológico de Maryland en 1982 como veterinario jefe. Posteriormente, se convertiría en director de salud, investigación y conservación animal, responsable de la salud de más de 1.500 animales del zoológico.

“Me enseñó prácticamente todo lo que sé”, dijo Jennifer Sohl, directora del Hospital y Programas de Conservación del Zoológico de Maryland. "Comencé como técnico veterinario y ahora soy director de un hospital, y todo eso es gracias a él".

En 1998, se convirtió en director ejecutivo del Proyecto Veterinario de Gorilas de Montaña, una organización sin fines de lucro, más conocida como The Gorilla Doctors, que se dedica a salvar las vidas de los gorilas de montaña en peligro de extinción que viven en Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo.

Bajo la dirección del Sr. Cranfield, el Proyecto Veterinario de Gorilas de Montaña se amplió para incluir programas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a menudo llamados "una sola salud", que combaten la propagación de enfermedades entre humanos y animales con un enfoque en los gorilas de las tierras bajas orientales, conocidos como gorilas de Grauer, que viven en Uganda y la República Democrática del Congo.

"Mike fue un pionero", dijo Rob Hilsenroth, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Veterinarios de Zoológicos. “Cuando empezó a trabajar con el programa de gorilas de montaña en África, lo cambió por completo y dejó de ser una ONG [organización no gubernamental] que brindaba atención veterinaria a animales enfermos. Defendió lo que ahora llamamos 'una sola salud' mucho antes de que se hiciera popular entre los profesionales de la salud y los conservacionistas”.

Gorilla Doctors pasó de ser un único veterinario estadounidense a una organización con más del 80% de su personal procedente de países socios africanos, incluidos 13 veterinarios, bajo la dirección del Sr. Cranfield, según un perfil biográfico escrito por Elizabeth Grieb, ex presidenta del Zoológico de Maryland. .

“Mike estuvo brillante”, dijo la Sra. Grieb. “Era bueno en su trabajo, pero lo que hizo por los gorilas en África fue importante y duradero. Creó un programa que enseñaba a los veterinarios cómo hacer el trabajo que hacen los Gorilla Doctors, y funcionó. Todavía lo utilizan hasta el día de hoy”.

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Cuando Cranfield se jubiló en 2018, todavía iba al zoológico con regularidad para colaborar en proyectos y ayudar a antiguos colegas, dijo Sohl.

"Era uno de los veterinarios más apasionados del mundo", dijo la Sra. Sohl. "Fue un pionero y una fuerza a tener en cuenta".

Al Sr. Cranfield le sobrevive su hermano, John Cranfield, de Peterborough, Ontario.

El Zoológico de Maryland tendrá un homenaje al Sr. Cranfield el 14 de octubre de 5 a 8 pm en el Zoológico Central.