Los primeros 150 años de Lollypop Farm reflejan enormes mejoras en la vida de los animales

Cuando Alyssa y Tim McMahon de Rochester vieron a Midnight en el sitio web de Lollypop Farm hace aproximadamente un año, supieron de inmediato que estaban interesados ​​en adoptarla.

Incluso antes de conocerla, la robusta mezcla de bulldog negro con una mordida prominente capturó sus corazones.

"Tenía la lengua fuera y se veía tan dulce, y luego, cuando descubrimos su historia, supimos que teníamos que llevarla a casa", dijo Alyssa.

La historia de Midnight es difícil de escuchar. Lamentablemente, tampoco es infrecuente.

El perro fue abandonado en un apartamento de la ciudad sin comida ni agua. Cuando los agentes humanitarios de la ley la encontraron, estaba demacrada y aterrorizada. Otro perro fue encontrado muerto dentro del departamento.

"(Midnight) en realidad tuvo que ser llevada a Lollypop Farm en un poste", dijo Lindsay Brewer, especialista en comunicaciones del refugio. "Estaba tan molesta durante toda la interacción que se perforó la papada con los dientes y tuvo que tengo puntos."

Pero gracias al programa Champion de la Humane Society of Greater Rochester, Midnight tuvo una segunda oportunidad. El programa empareja a un empleado con una mascota que necesita atención adicional antes de poder ofrecerla en adopción.

Brewer se convirtió en el campeón de Midnight.

Durante varios meses, pasó tiempo con Midnight en su oficina y la llevó a parques locales y otras salidas. El perro tímido, temeroso y reactivo rápidamente comenzó a confiar en Brewer.

"Probablemente en una semana, ella estaba acurrucada en mi regazo", dijo.

Hubo un momento, no hace mucho, en que la historia de Midnight podría haber terminado de manera muy diferente.

Hace apenas 10 años, la Humane Society podría no haber tenido suficiente personal o recursos para salvar a un perro como ella.

"Es difícil decirlo, pero es posible que haya sido candidata a la eutanasia", admitió Brewer.

El rescate de Midnight refleja un cambio de paradigma en Lollypop Farm y entre las organizaciones de bienestar animal en todo Estados Unidos en los últimos años.

Hace veinte años, hasta la mitad de los animales que fueron acogidos por la Humane Society of Greater Rochester fueron sacrificados, dijo Adrienne McHargue, vicepresidenta y directora de operaciones.

"Simplemente hubo decisiones que nos carcomieron", dijo McHargue, quien ha trabajado con la organización desde 2007. "Todos éramos amantes de los animales y no queremos tener que tomar una decisión por un animal sano que de otra manera no lo haría". No tengo ningún otro lugar a donde ir."

Pero en ese momento, dijo McHargue, la alternativa era a menudo igual o incluso más desgarradora.

"La alternativa era el hacinamiento; la alternativa era decirle no a alguien que ya no podía cuidar a su mascota, y tal vez esa mascota se quedó afuera en la carretera o la dejaron ir al bosque, o algo peor", dijo.

Dos décadas después, McHargue y sus colegas ya no tienen que tomar esas decisiones desgarradoras. La decisión de poner fin humanamente a la vida de un animal ahora se basa únicamente en la salud del animal.

Desde 2020, la tasa de ahorro de Lollypop Farm (el porcentaje de animales que ingresan al refugio en un año determinado y sobreviven) ha sido cercana al 90%.

Eso permitiría a Humane Society declararse un refugio "sin matar", pero la organización ha tomado la decisión deliberada de no utilizar el término.

Creen que puede resultar engañoso y confuso porque la tasa de ahorro puede disminuir. Cuando eso suceda, como sucedió en 2022, cuando cayó al 81,34%, probablemente se deba a la admisión de una gran cantidad de animales que tienen tan mala salud que mueren de forma natural o deben ser sacrificados. Ese año, más de 1.000 pequeños mamíferos y ratones fueron incautados tras una investigación criminal en el condado de Wayne.

Algunos de los animales supervivientes fueron adoptados después de que Lollypop nombrara a un joven "embajador de ratas" para ensalzar las virtudes de las mascotas de bolsillo.

El hecho de que Lollypop Farm tenga los recursos para renovar la imagen de los roedores es emblemático de la evolución de la organización desde sus humildes comienzos en 1873. Ese año, unos pocos ciudadanos locales preocupados por la difícil situación de los animales que trabajaban en el Canal Erie unieron fuerzas para abrir una Capítulo de Rochester de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.

Un editorial del 9 de mayo de 1873 en el Democrat and Chronicle decía:

"Todos los días vemos caballos en las calles sobrecargados y golpeados innecesariamente. Cuando se abra el canal, habrá cientos de bestias miserables arrastrándose por el camino de sirga, los 'jades irritados' haciendo una mueca de dolor bajo el collar a cada paso".

Este 20 de noviembre se cumplirá el 150 aniversario de la primera reunión oficial de Rochester SPCA. El grupo ocupó una sucesión de espacios en la ciudad desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.

En 1957, la organización sin fines de lucro tomó el nombre de "Lollypop Farm" cuando se mudó a un edificio de apartamentos renovado en siete acres de terreno en West Henrietta Road, frente a lo que ahora es The Marketplace Mall.

La donación del empresario local Hiram Marks de 140 acres de tierra llevó a Lollypop Farm a su sitio actual en Perinton en 1966.

Ahora conocido como Lollypop Farm, the Humane Society of Greater Rochester, el refugio se amplió en 2000 con la apertura de una nueva instalación de cuidado de animales de última generación, que incluye una clínica quirúrgica, un granero con clima controlado e instalaciones educativas. .

Junto con el crecimiento de la presencia física de Humane Society, las últimas décadas han señalado otro cambio significativo: las actitudes sociales hacia las mascotas.

"Entre el 70% y el 80% de las personas ven a sus mascotas como parte de su familia y buscan la ayuda que se esperaría de cualquier miembro de la familia", dijo McHargue.

El tipo de ayuda que ofrece Humane Society hoy se basa en las principales razones por las que las personas entregan animales a los refugios: se mudan y no pueden llevarse a la mascota con ellos; no pueden permitirse el lujo de tener una mascota; o la mascota está experimentando problemas de comportamiento.

Para los dueños de mascotas que enfrentan dificultades económicas, Lollypop dona alimentos y ofrece vacunas y servicios de esterilización y castración con descuento.

Un ejército de voluntarios, cuyo número se ha triplicado en los últimos cinco años, está preparado para acoger a los animales desplazados por divorcios u otras circunstancias de la vida, de modo que algunos ni siquiera tengan que pasar tiempo en el refugio.

La ciencia del comportamiento animal se utiliza para ayudar a que más mascotas permanezcan en sus hogares actuales. Las personas que tengan inquietudes pueden hacer llamadas gratuitas a la línea de ayuda conductual de Pet Peeves al 585-295-2999. Se pueden dejar mensajes en la línea de ayuda las 24 horas del día. Más tarde, un voluntario capacitado le devolverá la llamada.

Vicky Pape, directora de colocación de animales de Lollypop, dijo que normalmente hay una solución para la mayoría de los problemas si la gente está dispuesta a solucionarlos.

Por ejemplo: gatos que no utilizan su caja de arena.

"Lo que hemos descubierto a lo largo de los años es que cambiando el entorno y analizando las necesidades médicas (de los gatos), normalmente podemos superar eso", explicó Pape. "Esa es sólo una categoría de animales que solían considerarse inubicables, pero ahora podemos descubrir que la gran mayoría de ellos son ubicables".

Este año, Humane Society se embarcó en una campaña de recaudación de fondos de $20 millones con el objetivo de convertirse en uno de los centros comunitarios de educación y bienestar animal más importantes de los EE. UU.

La gran expansión incluye planes para perreras y clínicas veterinarias, aulas y centros de huéspedes renovados.

Mientras Lollypop Farm se prepara para este próximo hito, lo que motiva a McHargue, Pape y sus colegas no parece muy diferente de las motivaciones de sus predecesores en el siglo XIX, que querían ahorrarles a los caballos y mulas el dolor y la indignidad del trabajo agotador.

Quieren que los animales vivan sus mejores vidas.