La nueva ley de California no prohibirá los Skittles, pero podría cambiar los aditivos alimentarios
California se convirtió en el primer estado del país en prohibir el uso de cuatro aditivos alimentarios que se encuentran comúnmente en miles de productos en todo Estados Unidos, incluidos cereales, refrescos y dulces.
El gobernador Gavin Newsom firmó el sábado la ley engañosamente conocida como "Prohibición de los bolos", que prohibirá la fabricación, venta o distribución de aceite vegetal bromado, bromato de potasio, propilparabeno y tinte rojo 3. Los cuatro productos químicos se utilizan en tantos como 12.000 productos alimenticios en todo el país a pesar de nunca haber sido aprobados para su consumo por la Administración de Alimentos y Medicamentos, según el Grupo de Trabajo Ambiental.
Los defensores han expresado durante mucho tiempo su preocupación por los posibles problemas de salud que puede causar el consumo de productos que contienen aditivos, que otros países ya han prohibido.
En un mensaje firmado, Newsom dijo que la ley es un "paso positivo hacia adelante" hasta que la FDA revise y establezca regulaciones nacionales sobre el uso de los cuatro aditivos. La ley entrará en vigor en 2027 para dar tiempo a las empresas a revisar sus recetas para excluir los "químicos nocivos", dijo Newsom.
"Los californianos confían en que los productos alimenticios que consumen son seguros", afirmó Newsom en su comunicado. "Aprecio al autor y a las partes interesadas por trabajar en las enmiendas, que promueven nuestros objetivos compartidos de salud pública y al mismo tiempo mantienen las opciones del consumidor".
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La mayoría de los productos químicos añadidos a los alimentos y a los envases tienen como objetivo mejorar el sabor o la apariencia o simplemente preservar la frescura.
Si bien la mayoría son seguros para comer, Consumer Reports y otros grupos de defensa dicen que los cuatro químicos alimentarios incluidos en la Ley de Seguridad Alimentaria de California se han relacionado con una serie de problemas de salud graves. Se ha descubierto que Red Dye 3, por ejemplo, causa cáncer en animales, aunque no hay suficientes investigaciones que relacionen el aditivo con el cáncer en humanos.
Pero el uso del tinte rojo 3 (prohibido en cosméticos en Estados Unidos desde 1990) en alimentos ha suscitado oposición.
Consumer Reports, una organización sin fines de lucro de defensa e investigación, pidió a principios de este año al fabricante de los dulces Peeps que dejara de usar Red Dye 3 en sus productos. Además, el Centro para la Ciencia en el Interés Público, una organización de seguridad alimentaria para el consumidor, estuvo entre los 24 grupos y científicos que se unieron a Consumer Reports para iniciar una petición el otoño pasado pidiendo a la FDA que eliminara formalmente el tinte rojo 3 de la lista de aditivos de color aprobados. en alimentos, suplementos dietéticos y medicamentos orales.
Los productos químicos prohibidos por la Ley de Seguridad Alimentaria de California no han sido revisados por la FDA durante 30 a 50 años, o nunca, según Consumer Reports, que copatrocinó el proyecto de ley con el Grupo de Trabajo Ambiental.
"Sabemos desde hace años que los químicos tóxicos prohibidos bajo la histórica nueva ley de California plantean serios riesgos para nuestra salud", dijo Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, en un comunicado. "California ha adoptado una postura importante a favor de la seguridad alimentaria en un momento en el que la FDA no ha tomado medidas".
La legislación se conoció como la "prohibición de los Skittles" porque una versión anterior también apuntaba al dióxido de titanio, un agente colorante que se encuentra en dulces como los Skittles y los M&M, así como en algunos productos lácteos como el queso cheddar rallado sin grasa Kraft.
El año pasado, un hombre de California demandó al fabricante de Skittles, Mars Inc., diciendo que el caramelo "no es apto para el consumo humano" porque contiene la sustancia. Sin embargo, la mención del dióxido de titanio se eliminó cuando se modificó la legislación en septiembre.
El asambleísta demócrata Jesse Gabriel, quien redactó el AB 418, elogió la aprobación del proyecto de ley como "un gran paso en nuestro esfuerzo por proteger a los niños y las familias en California de los químicos peligrosos y tóxicos en nuestro suministro de alimentos".
"Es inaceptable que Estados Unidos esté tan por detrás del resto del mundo en lo que respecta a la seguridad alimentaria", dijo Gabrial en una declaración conjunta con Consumer Reports. "Este proyecto de ley no prohibirá ningún alimento o producto; simplemente exigirá que las empresas alimentarias hacer modificaciones menores a sus recetas y cambiar a ingredientes alternativos más seguros que ya usan en Europa y en muchos otros lugares alrededor del mundo".
Pero no todos estaban contentos con la decisión de Newsom de firmar el proyecto de ley, que impondrá multas de hasta 10.000 dólares por infracciones.
Las asociaciones que representan intereses empresariales se han opuesto durante meses a las restricciones. Y después de que se convirtió en ley, la Asociación Nacional de Confiteros emitió un comunicado acusando a los legisladores de California de "una vez más tomar decisiones basadas en fragmentos de sonido en lugar de en la ciencia".
"La aprobación de este proyecto de ley por parte del gobernador Newsom socavará la confianza de los consumidores y creará confusión en torno a la seguridad alimentaria", se lee en el comunicado. "Esta ley reemplaza un sistema nacional uniforme de seguridad alimentaria con un mosaico de requisitos estatales inconsistentes creados por orden legislativa que aumentará los costos de los alimentos".
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Los grupos de defensa dicen que la ley probablemente cambiará la forma en que los fabricantes producen productos no sólo en California, sino en todo el país.
"Dado el tamaño de la economía del estado, es poco probable que los fabricantes produzcan dos versiones de su producto: una para venderse en California y otra para el resto del país", según Consumer Reports.
Mientras tanto, otros estados ya han comenzado a seguir el ejemplo de California. Un proyecto de ley similar que se está tramitando en un comité de la legislatura de Nueva York también busca prohibir los mismos cuatro productos químicos, junto con el dióxido de titanio.
El Grupo de Trabajo Ambiental ha firmado dos peticiones que están siendo consideradas por la FDA que serían una prohibición total del uso de dióxido de titanio y tinte rojo número 3 en los alimentos.
"Estas peticiones ofrecen a la FDA la oportunidad de dar un paso adelante y hacer su trabajo para proteger a los estadounidenses de los químicos tóxicos en los alimentos", dijo en un comunicado Scott Faber, vicepresidente senior del grupo para asuntos gubernamentales. "Instamos a la FDA a tomar medidas sobre estas peticiones y proteger la salud de todos los consumidores en todo el país".
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Los cuatro aditivos ya han sido prohibidos por los reguladores europeos, con la escasa excepción del Red Dye 3 en las cerezas confitadas, según Consumer Reports.
La prohibición de la Unión Europea se produjo en 2008, después de que lanzara una revisión completa de la seguridad de todos los aditivos alimentarios.
Reprendiendo el nombre inapropiado de "la prohibición de los Skittles" para la ley, Newsom señaló en su declaración que el popular dulce continúa vendiéndose en lugares como la Unión Europea a pesar de las prohibiciones existentes sobre una serie de aditivos químicos y colorantes.
"La industria alimentaria es capaz de mantener líneas de productos cumpliendo al mismo tiempo con diferentes leyes de salud pública", afirmó Newsom. "Los californianos aún podrán acceder y disfrutar de sus productos alimenticios favoritos, con mayor confianza en la seguridad de dichos productos".
Eric Lagatta cubre las últimas noticias y tendencias para USA TODAY. Comuníquese con él en [email protected]
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