Líderes de Kentucky celebran el fin del programa de destrucción de armas químicas del ejército

RICHMOND, Kentucky – Después de décadas de vivir a la sombra de las armas químicas, una comunidad de Kentucky celebró el miércoles la destrucción final del arsenal, culminando lo que el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, llamó un logro que “alguna vez pareció inimaginable” y que marca una nueva era en Estados Unidos. política de defensa.

El hito se alcanzó en julio, cuando los trabajadores destruyeron los últimos cohetes llenos de agente nervioso químico que habían sido almacenados en el Blue Grass Army Depot cerca de Richmond. Completó una campaña de décadas para eliminar una reserva nacional que al final de la Guerra Fría ascendía a más de 30.000 toneladas (27.200 toneladas métricas).

"Las armas químicas dificultaron la paz en nuestro mundo moderno, y Estados Unidos y nuestros aliados deben continuar condenando el uso de estas armas viles y castigar a quienes las utilizan", dijo McConnell durante la celebración. "Hoy, sin embargo, nos mantenemos firmes en el "El umbral de una nueva era en la defensa estadounidense, una sin estas armas de terror. Este logro es tanto una victoria global como un triunfo local".

El republicano de Kentucky se unió a los líderes estatales y locales, así como a los funcionarios del Departamento de Defensa, para rendir homenaje a los trabajadores por la ardua tarea de destruir las armas, cerrando un capítulo de guerra que se remonta a la Primera Guerra Mundial.

“Hoy, nuestra nación y el pueblo estadounidense están más seguros porque los ciudadanos trabajadores de la Commonwealth de Kentucky cumplieron”, dijo el gobernador demócrata Andy Beshear.

McConnell, el líder del partido en el Senado con más años de servicio, calificó como “uno de los grandes honores” de su carrera estar al frente de la campaña de larga duración para destruir las armas.

"Juntos, logramos lo que alguna vez pareció inimaginable", dijo McConnell. "Y juntos ahora, el condado de Madison celebra el cierre triunfal de este capítulo en la historia estadounidense".

La destrucción de las armas fue un hito importante para Richmond y Pueblo, Colorado, donde un depósito del ejército destruyó los últimos agentes químicos a principios de año. También fue visto como un momento decisivo para los esfuerzos de control de armas en todo el mundo. Estados Unidos tenía como fecha límite el 30 de septiembre para eliminar las armas químicas que le quedaban en virtud de la Convención Internacional sobre Armas Químicas, que entró en vigor en 1997.

McConnell se involucró a instancias de los ciudadanos que se oponían al plan del Ejército de quemar las armas. El senador se mantuvo comprometido durante décadas destinando enormes cantidades de dólares federales al esfuerzo de eliminación. En 1996, McConnell presentó y obtuvo la aprobación de una legislación que condujo a esfuerzos para identificar y demostrar alternativas responsables a la incineración en las instalaciones de Kentucky, dijo la oficina del senador.

Los funcionarios decidieron utilizar un proceso conocido como neutralización, que elimina el químico mortal de un proyectil y lo diluye en una solución.

"Para muchos estadounidenses, la prohibición internacional de las armas químicas puede parecer distante de su vida cotidiana", dijo el senador el miércoles. "Pero para el pueblo de Kentucky, especialmente aquí en el condado de Madison, este compromiso ha sido profundamente personal".

"Kentucky ha sido hogar de más de 500 toneladas de armas químicas, incluidas mostaza, sarín y VX, desde la década de 1940, y durante años la comunidad coexistió con estas municiones", añadió.

Richmond, situada a lo largo del borde de las estribaciones de los Apalaches, está a 43 kilómetros (27 millas) al sureste de Lexington.

McConnell le dio crédito a Craig Williams, un veterano de la guerra de Vietnam y activista ambiental local, por su experiencia y años de trabajo en el proyecto. Agradeció a Williams por su compromiso con la “transparencia y la credibilidad”.

"La participación de la comunidad en general ha sido un ejemplo de libro de texto de cómo debería funcionar una democracia", dijo McConnell. "Estados Unidos está en su mejor momento cuando comunidades como esta lideran desde abajo hacia arriba".

La destrucción del arsenal de 520 toneladas (470 toneladas métricas) de Kentucky comenzó en 2019 después de décadas de planificación y debate sobre cómo deshacerse de las mortíferas armas de guerra. La planta piloto de destrucción de agentes químicos Blue Grass, construida con el único propósito de destruir las reservas, se completó en 2015.

Los trabajadores se deshicieron de VX, sarín y agente mostaza cargados en proyectiles que habían estado en búnkeres subterráneos durante décadas. El último cohete que contenía el agente mostaza fue destruido en 2021 y el último cohete que contenía el agente VX fue eliminado en abril de 2022.

La última arma química que queda en Estados Unidos, un cohete M55 con sarín en la punta, fue destruida en la planta de Kentucky en julio.