Surgen nuevas preocupaciones sobre químicos tóxicos en sitio de Santa Susana

Un grupo de vigilancia emitió un informe el mes pasado diciendo que dos sustancias químicas altamente tóxicas no están siendo monitoreadas en el laboratorio del Campo Santa Susana y potencialmente pueden filtrarse al río Los Ángeles. Sin embargo, los funcionarios locales del agua dicen que desde entonces respondieron al informe y están trabajando para abordar los problemas planteados y que los PCB no se filtren al río ni al agua subterránea.

El informe, emitido por Empleados Públicos para la organización sin fines de lucro Responsabilidad Ambiental, o PEER, dijo que las agencias de salud pública de California no han monitoreado el uso y la migración de los químicos durante décadas en el sitio de Santa Susana, ubicado en la cima de colinas entre Simi y valles de San Fernando.

"No sabemos cuánto PFAS ya se ha escurrido de Santa Susana o ha penetrado en el acuífero utilizado para cultivar en el condado de Ventura", dijo el director de Pacific PEER, Jeff Ruch, y agregó que PEER ha presentado una demanda por la limpieza del sitio. "Es posible que los químicos permanentes de Santa Susana ya estén en la cadena alimentaria del sur de California y no desaparecerán mágicamente".

El personal de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Los Ángeles, la agencia estatal que supervisa la descarga de contaminación del agua del sitio, dijo que la agencia ha estado trabajando para abordar los problemas mencionados en el informe PEER desde su publicación en septiembre.

Los expertos dicen que el campo Santa Susana de 2,668 acres es una de las áreas más contaminadas del país, ubicada en la cabecera del río Los Ángeles y rodeada por casi 700,000 residentes. Boeing y el gobierno federal son propietarios del sitio.

En su informe, PEER alegó que el área de Santa Susana probablemente esté filtrando bifenilos policlorados, o PCB, y sustancias perfluoroalquiladas, o PFAS. Esos contaminantes se denominan “químicos eternos” porque son muy persistentes y duran miles de años. Las PFAS están asociadas con una amplia gama de riesgos para la salud humana, como cáncer, alteración hormonal, daño hepático y renal, daños al desarrollo y reproducción y toxicidad del sistema inmunológico.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo recientemente que no existe un nivel seguro para la forma más común de estos químicos en el agua potable.

Los residentes y activistas han estado presionando a los funcionarios electos y al gobernador Gavin Newsom para que limpien el sitio, que fue contaminado por una fusión nuclear parcial en 1959, así como por otras producciones que involucran productos químicos.

A pesar de esos llamados, aún no ha comenzado una limpieza completa.

En junio, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del Estado (DTSC), que supervisa la limpieza del área de Santa Susana, anunció los detalles de un plan de remediación tan esperado que tomaría unos 15 años.

Pero los defensores y residentes dijeron que el nuevo plan viola los acuerdos de 2007 y 2010 entre Boeing, la NASA y el Departamento de Energía y el estado que prometieron limpiar completamente el área.

Ahora, según los informes de PEER, las agencias de salud pública de California no sólo no incluyeron los productos químicos en el futuro plan de limpieza, sino que también perdieron la oportunidad de monitorear su migración hacia las aguas subterráneas o superficiales. Mientras tanto, el personal de la junta de agua dijo que siempre han exigido a Boeing que busque PCB.

Según el DTSC, el suelo y el agua subterránea del sitio están altamente contaminados por actividades industriales pasadas. Cuando llueve, el agua de lluvia puede recoger tierra y transportarla fuera del sitio.

Cuando se trata de monitorear PFAS, el permiso original no incluía el requisito de monitorear el químico altamente tóxico. Sin embargo, después de que se publicara el informe PEER en septiembre, el personal de la agencia decidió agregar contaminantes PFAS al proceso de monitoreo, según el personal de la junta de agua.

Si la junta de agua aprueba el permiso propuesto que requiere monitoreo para ambos químicos durante su próxima reunión el 19 de octubre, las nuevas reglas entrarán en vigencia en enero de 2024, dijo el personal de la junta de agua.

Un representante de Boeing dijo en un comunicado que el gigante del espacio aéreo “ha realizado análisis exhaustivos y ha realizado esfuerzos significativos para garantizar que la escorrentía de aguas pluviales que sale del sitio de Santa Susana cumpla con nuestro permiso de la Junta Regional, lo que resulta en un cumplimiento de más del 99% con los estrictos requisitos del permiso… . Boeing no ha detectado PCB en las aguas pluviales de Santa Susana y estamos investigando PFAS bajo la supervisión del DTSC”.

Un portavoz de DTSC escribió en un correo electrónico que la agencia estatal y la junta regional de agua pidieron a la NASA, Boeing y el Departamento de Energía de EE. UU. que detectaran PFAS en el agua subterránea en SSFL. La NASA ya ha completado el muestreo de suelo y agua subterránea propuesto y se espera que presente un informe que documente los hallazgos al DTSC en las próximas semanas, según un portavoz del DTSC.

Aún así, el director de PEER, Ruch, dijo que los contaminantes altamente tóxicos deberían ser monitoreados de cerca y eliminados durante futuras limpiezas.

"Los PFAS y todos los productos químicos tóxicos en Santa Susana deberían estar sujetos a límites estrictos y ejecutables en cualquier permiso de descarga de contaminación del agua y deberían eliminarse por completo como parte de cualquier limpieza", dijo.